Understanding Frozen Shoulder: A Comprehensive Review of Treatment Options

Introduction Frozen shoulder, clinically known as adhesive capsulitis, remains a common yet challenging condition characterized by debilitating pain and progressive stiffness. Despite being recognized for over a century, its exact pathology and the most effective treatment protocols are still subjects of ongoing medical debate.

This summary explores the evidence-based findings of a major systematic review regarding various therapeutic interventions. The Three Phases of Frozen Shoulder. The condition typically progresses through three distinct clinical stages: Freezing Phase: Gradual onset of diffuse, severe shoulder pain (often worse at night). Frozen Phase: Pain may begin to subside, but there is a significant loss of range of motion (ROM) in all directions. Thawing Phase: Gradual improvement in ROM and resolution of symptoms. Key Treatment Interventions: What the Evidence Says. The review evaluated several common treatments based on their clinical efficacy: Physiotherapy and Exercise. The Findings: While often the first line of defense, physiotherapy (stretching and manual therapy) shows varying results.

It is most effective when combined with other treatments like corticosteroid injections. Clinical Note: Aggressive stretching during the “freezing” (highly inflammatory) phase may actually worsen pain. Gentle, pain-free ROM exercises are preferred initially. 2.

Corticosteroid Injections (Intra-articular) The Findings: Strong evidence supports the use of steroid injections for short-term pain relief and improved function, particularly in the early stages. Limitation: The benefits tend to diminish after 4–6 weeks, and they do not necessarily change the long-term natural history of the disease. Hydrodilatation (Distension Arthrography) The Findings: This involves injecting a large volume of fluid (saline and steroids) into the joint to physically stretch the capsule.

The review suggests this can provide significant improvements in both pain and ROM compared to steroid injections alone. Manipulation Under Anesthesia (MUA). The Findings: A more invasive option where a surgeon moves the shoulder while the patient is sedated to break down adhesions.

While effective for regaining motion, it carries risks such as fractures or nerve injury. Arthroscopic Capsular Release (ACR) The Findings: Surgery is generally reserved for patients who do not respond to conservative management after 6–12 months.

ACR allows for a controlled release of the tightened capsule and has shown high success rates in restoring function and reducing pain. Conclusion: A Tailored Approach. The review concludes that there is no single “best” treatment for everyone. Instead, management should be stage-specific: Early Phase: Focus on pain relief (steroids, gentle activity modification). Late Phase: Focus on regaining motion (physiotherapy, hydrodilatation, or surgical intervention if recalcitrant). For patients and clinicians alike, patience remains a key component of recovery, as frozen shoulder is a long-term condition that requires a multidisciplinary approach to achieve the best outcomes.

はじめに 臨床的には癒着性関節包炎として知られる凍結肩は、日常的によく見られる疾患でありながら、日常生活に支障をきたす痛みと進行性の関節可動域制限を特徴とする厄介な疾患です。1世紀以上前から認識されているにもかかわらず、その正確な病態と最も効果的な治療プロトコルは、現在も医学的な議論の的となっています。

本要約では、様々な治療介入に関する大規模なシステマティックレビューの根拠に基づく知見を探ります。凍結肩の3つの病期 この疾患は通常、3つの明確な臨床段階を経て進行します： 凍結進行期（Freezing Phase）：広範で激しい肩の痛みが徐々に発症します（夜間に悪化することが多い）。

拘縮期（Frozen Phase）：痛みが和らぎ始めることもありますが、あらゆる方向への関節可動域（ROM）の著しい低下が見られます。解氷期（Thawing Phase）：ROMの段階的な改善と症状の消失が見られます。

主要な治療介入：エビデンスが示すこと 同レビューでは、臨床的有効性に基づいていくつかの一般的な治療法が評価されました： 理学療法と運動 所見：多くの場合、第一選択となりますが、理学療法（ストレッチや徒手療法）の結果にはばらつきがあります。

コルチコステロイド注射などの他の治療法と組み合わせた場合に最も効果的です。臨床的注意点：「凍結進行期」（炎症が非常に強い時期）に積極的なストレッチを行うと、かえって痛みを悪化させる可能性があります。

初期段階では、痛みのない優しいROM訓練が推奨されます。

コルチコステロイド注射（関節内） 所見：特に初期段階において、短期的な痛みの緩和と機能改善を目的としたステロイド注射の使用を支持する強力なエビデンスがあります。限界：その効果は4〜6週間後に減少する傾向があり、疾患の長期的な自然経過を必ずしも変えるものではありません。

水圧拡張術（関節造影・拡張術） 所見：これは大量の液体（生理食塩水とステロイド）を関節内に注入し、関節包を物理的に引き伸ばす方法です。

レビューによれば、ステロイド注射単独と比較して、痛みとROMの両方において有意な改善をもたらす可能性があります。

麻酔下徒手受動術（MUA） 所見：患者に鎮静剤を投与した状態で外科医が肩を動かし、癒着を剥がす、より侵襲的な選択肢です。可動域の回復には有効ですが、骨折や神経損傷などのリスクを伴います。

関節鏡下関節包解離術（ACR） 所見：通常、手術は6〜12ヶ月間保存的治療を行っても効果が見られない患者のために保留されます。

ACRは、硬くなった関節包を制御しながら解離することができ、機能の回復と痛みの軽減において高い成功率を示しています。結論：患者に合わせたアプローチ レビューは、全ての人に最適な「唯一の」治療法はないと結論付けています。

そうではなく、病期に合わせた管理を行うべきです： 初期段階：痛みの緩和（ステロイド、軽い活動の修正）に焦点を当てます。後期段階：可動域の回復（理学療法、水圧拡張術、または難治性の場合は外科的介入）に焦点を当てます。

凍結肩は最良の結果を得るために多学的アプローチを必要とする長期的な疾患であるため、患者にとっても臨床医にとっても、忍耐が回復の重要な要素となります。